בשנים האחרונות יותר ויותר מטופלים במחלות שונות פונים לשימוש בקנאביס רפואי במטרה להקל על התסמינים  עמם הם מתמודדים ועל תופעות הלוואי שעשויות להיגרם כתוצאה מטיפולים רפואיים שונים. אך הסגולות הרפואיות של צמח הקנאביס ידועות כבר משחר ההיסטוריה, כך שלאורך אלפי שנים עד תחילת המאה-20, נעשה בו שימוש לצורך טיפול במצבים רפואיים שונים, כאשר הוא נודע בעיקר בתור משכך כאבים. בתחילת המאה הקודמת יותר ויותר מדינות החלו לאסור שימוש וסחר בקנאביס הן לצרכים רפואיים והן למטרות פנאי, כאשר בהמשך התקבע מעמדו כסם מסוכן בעל השפעות פסיכואקטיביות.

עם זאת, בשנים האחרונות, כאשר יותר ויותר מדינות מתירות שימוש בקנאביס רפואי בכפוף לרישיון, ומדינות מערביות מסוימות כדוגמת קולורדו אף אפשרו לגליזציה של קנאביס לצרכי פנאי, הקהילה הרפואית החלה לבחון מחדש את מנגנוני הפעולה של הקנאביס, בניסיון לבדוק את יעילותו לצורך טיפול בסימפטומים רפואיים שונים. ואכן, מחקרים רבים מוכיחים כי שימוש בקנאביס רפואי עשוי לשפר את תפקודה של המערכת האנדוקנבינואידית המצויה בגוף, ובכך לווסת באופן טוב יותר תהליכים שונים המתרחשים בגוף ולהקל על הסימפטומים הנלווים למחלות שונות כמו –  טרשת נפוצה, פרקינסון, אפילפסיה, כאב כרוני, מחלות מעיים כמו קרוהן וקוליטיס, פוסט טראומה וכן להקל על תופעות הלוואי השונות הנלוות לסרטן כמו- בחילות והקאות.

חשוב לציין כי קנאביס לטיפול במחלות מוגדר כשימוש משני, כך שלרוב הוא מאושר לשימוש אך ורק לאחר מיצוי של טיפולים קונבנציונליים קודמים, או במקביל לטיפול נוסף. כמו כן, השימוש בקנאביס כיום הוא סימפטומטי בלבד, כך שהוא אינו מוגדר כטיפול תרופתי ונדרש עדיין מחקר רב על מנת להוכיח את יעילותו הטיפולית.

איך החומרים הפעילים המצויים בקנאביס עשויים לסייע לצרכים רפואיים שונים?

צמח הקנאביס מכיל בין השאר חומרים פעילים המכונים קנבינואידים המתאפיינים בסגולות רפואיות מסוימות. המחקר בנוגע לשימוש הרפואי בקנאביס מתמקד בשני קנבינואידים מרכזיים – THC ו – CBD. על פי מחקרים שנעשו בעשרות השנים האחרונות, שני מרכיבים אלו עשויים להקל על סימפטומים מסוימים הנלווים למצבים רפואיים שונים, כמו – שיכוך כאב, דיכוי הקאות ובחילות, טיפול באובדן תיאבון והקלה על קשיות וכיווצי שרירים. THC  מוגדר כחומר פסיכואקטיבי האחראי על תחושת ה"היי" הנלווית לשימוש בקנאביס ונמצא יעיל בעיקר לצורך טיפול בבחילות, אובדן תיאבון והפרעות שינה. כך שלרוב הוא מומלץ עבור חולים אונקולוגיים המתמודדים עם תופעות לוואי שונות הנלוות לטיפולים הקונבנציונליים השונים כמו – בחילות וחוסר תיאבון. כמו כן, הוא עשוי לסייע גם עבור חולים המתמודדים עם מחלות נוספות כמו איידס, או פרקינסון.

CBD לעומת זאת אינו מתאפיין בהשפעה פסיכואקטיבית ואף עשוי למגר את תחושת החרדה הנובעת לעתים כתוצאה משימוש מוגבר ב – THC. לכן, כאשר מדובר באוכלוסיות רגישות יותר כמו ילדים וקשישים, לרוב רצוי להשתמש במוצרי קנאביס המכילים מינון גבוה יותר של CBD, או במוצרים המכילים CBD בלבד. על פי מחקרים שונים שנערכו לאורך השנים, CBD מכיל תכונות אנטי דלקתיות כך שהוא עשוי לשמש עבור מגוון רחב של מצבים רפואיים כמו – אפילפסיה, טרשת נפוצה, כאב כרוני, קשיות שרירים, או PTSD.

קנבינואידים טבעיים לצד קנבינואידים צמחיים

גם גוף האדם מכיל קנבינואידים טבעיים המכונים קנבינואידים אנדוגניים (מלשון גוף חי) או אנדוקנבינואידים, המצויים במערכת האנדוקנבינואידית. תפקוד יעיל של מערכת זו משפיע על תפקודן של מערכות שונות בגוף האחראיות על תהליכים חשובים כמו – ויסות כאב, עיבוד זיכרונות, תהליכים הורמונליים, פעילות המעיים ועוד. אותם קנבינואידים אנדוגניים נטמעים במערכת האנדוקנבינואידית באמצעות קולטני קנבינואידים. עם זאת, במקרים בהם חל שיבוש בפעילות המערכת האנדוקנבינואידית, בין אם בשל מחסור בקנבינואידים טבעיים או לאור תפקוד לקוי של הקולטנים, הפעילות של אותן מערכות עשויה להינזק. מחקרים שונים שנעשו לאורך השנים מראים כי קנבינואידים צמחיים המצויים בצמח הקנאביס, עשויים לתקשר טוב עם אותם קולטנים אנדוקנבינואידים  ובכך להקל על תסמינים שונים הנלווים למחלות מסוימות כמו – שיכוך עוצמת הכאב, הגברת התיאבון, טיפול בהפרעות שינה, הפחתת חרדות ועוד.

קנאביס לטיפול במחלות – באילו מצבים רפואיים ניתן להשתמש בקנאביס רפואי בישראל וכיצד זה מסייע?

שימוש בקנאביס רפואי בישראל ניתן בכפוף לרישיון מטעם היחידה לקנאביס רפואי במשרד הבריאות. קבלת הרישיון מותנית במצבו הרפואי של המטופל ובמחלה ממנה הוא סובל, כאשר לעתים מדובר  בתהליך ארוך המצריך לא מעט אישורים, בדיקות וחוות דעת מצד רופאים מומחים. מאחר שקנאביס רפואי לא מוגדר כטיפול ראשי וניתן לרוב רק לאחר מיצוי הטיפולים הקונבנציונליים או במקביל לטיפול ראשי, לרוב יש לחכות תקופה מסוימת מרגע תחילת הטיפול הרגיל ועד לקבלת הרישיון לשימוש בקנאביס רפואי ולצרף במקביל עדויות ורישומים המוכיחים כי הטיפול התרופתי שניתן לא נמצא יעיל לצורך מיגור הסימפטומים הנלווים למחלה. עם כי כל התוויה רפואית מצריכה תהליך מעט שונה. עם זאת, כשמדובר במחלות אונקולוגיות המלוות בטיפולים שונים כמו הקרנות וכימותרפיה הגורמים לתופעות לוואי קשות, לרוב מדובר בתהליך מהיר ופשוט יותר.

בישראל, קנאביס לטיפול במחלות משמש עבור מספר מחלות ומצבים רפואיים המתעדכנים מדי שנה באתר משרד הבריאות. כיום רשימת ההתוויות לצורך שימוש בקנאביס רפואי כוללת מצבים רפואיים שונים ובהם – טיפול בתופעות לוואי הנגרמות כתוצאה מטיפולים אונקולוגיים, טיפול במחלות מעיים כמו קוליטיס וקרוהן, טיפול בכאב כרוני, מחלות זיהומיות כמו איידס, הפרעות נוירולוגיות שונות כמו – פרקינסון, אפילפסיה, טורט וטרשת נפוצה וטיפול במצבים פסיכיאטריים מסוימים כמו הפרעת דחק פוסט טראומתית.

כאמור, קנאביס רפואי משמש עבור מגוון רחב של מחלות ותופעות רפואיות. להלן פירוט על האופן בו הוא מסייע עבור מספר מצבים רפואיים:

סרטן

מחקרים ועדויות רבות שנאספו עם השנים מוכיחים כי שימוש בקנאביס רפואי עשוי להקל באופן משמעותי על  תופעות הלוואי הנלוות לטיפול בסרטן כמו- בחילות, הקאות, אובדן תיאבון וירידה במשקל. אם כי חשוב לזכור שהשימוש בקנאביס נועד רק לצורך הקלה על הסימפטומים הנלווים למחלה, כך שלא מדובר בכלי טיפולי מרכזי. עם זאת, מחקרים מסוימים שנעשו לאורך השנים בבעלי חיים מראים כי תרכובות מסוימות של קנאביס עשויות להרוג תאים סרטניים מסוימים. אך מחקרים אלו מבוססים ברובם על אנקדוטות מעורפלות, כך שיש צורך במחקר קליני מעמיק על מנת להוכיח בוודאות כי מדובר באמצעי טיפול מניעתי.

טרשת נפוצה

אנשים המתמודדים עם טרשת נפוצה סובלים בין השאר מכאבים עזים ומנוקשות בשרירים, המתבטאת בעיקר באזור הרגליים. מה שעשוי להחמיר את עוצמת הכאב. שימוש בקנאביס רפואי בקרב חולי טרשת נפוצה עשוי להקל על ההתמודדות עם סימפטומים אלו ולהפחית במידה מסוימת את רמת הכאב. כמו כן, קנאביס עשוי לשפר באופן משמעותי את איכות השינה של הלוקים במחלה, שכן אנשים רבים המתמודדים עמה סובלים מהפרעות שינה קשות עקב הכאבים הנלווים לה. נכון לעכשיו השימוש בקנאביס רפואי עבור חולי טרשת נפוצה הוא סימפטומטי בלבד ולא מניעתי. שכן, יש צורך במחקרים קליניים רבים על מנת לקבוע כי רכיבי הקנאביס אכן יכולים לסייע למנוע את התסמינים הדלקתיים הנלווים למחלה.

קרוהן וקוליטיס

אנשים הלוקים במחלות מעיים דלקתיות כמו קרוהן וקוליטיס סובלים מסימפטומים קשים כמו- כאבי בטן עזים, שלשולים ועייפות קשה, העשויים לפגוע באופן משמעותי בשגרת חייהם. מחקרים וניסויים שונים שנעשו לאורך השנים מראים כי קולטני הקנבינואידים המצויים במעיים מגיבים טוב לקנבינואידים המצויים בצמח הקנאביס, מה שעשוי להקל באופן משמעותי על עוצמת הכאב ועל שאר הסימפטומים הנלווים למחלה. על פי מחקרים ועדויות, THC מסייע בעיקר לצורך הגברת התיאבון בקרב חולי קרוהן וקוליטיס, בעוד ש- CBD עשוי גם להפחית את תחושת החרדה המאפיינת פעמים רבות אנשים הלוקים במחלות אילו, לאור ההתמודדות עם הסימפטומים הקשים הנלווים להן. מעבר לכך, מאחר ש-CBD ידוע גם כרכיב בעל תכונות אנטי דלקתיות, הוא עשוי אף לסייע במניעת דלקות במעי אשר עשויות להיגרם כתוצאה מהמחלה ובכך להפחית באופן ניכר את הסימפטומים הנלווים לה.