קנאביס ואוטיזם – כיצד קנאביס עשוי לדכא סימפטומים התנהגותיים מסוימים הנלווים לאוטיזם?

מחקרים רבים שנעשו בשנים האחרונות ועדויות רבות שהצטברו מצד מטופלים, מראים כי שימוש בקנאביס רפואי בקרב אנשים המתמודדים עם אוטיזם, עשוי להקל על התנהגויות ומאפיינים מסוימים המזוהים עם ההפרעה, כמו – חוסר שקט, חרדות, קשיים חברתיים, ליקויים קוגניטיביים והתקפי זעם. שכן, הטיפול התרופתי המוצע כיום עבור אוטיזם, הכולל בין השאר תרופות נוגדות דיכאון ואנטי פסיכוטיות, לא מראה יעילות גבוהה בשיכוך התסמינים השונים ואף עשוי לגרום לתופעות לוואי קשות. עם זאת, יש צורך במחקרים נוספים על מנת לחקור את הרכיבים השונים המצויים בצמח הקנאביס ולבדוק את השפעתם בקרב אנשים המתמודדים עם אוטיזם. שכן, השפעת החומרים הפעילים המצויים בצמח תלויה במספר פרמטרים שונים, בין אם מדובר באופן מיצוי הצמח, הרכב החומרים, או אופן הצריכה.

אף על פי שיעילות השימוש בקנאביס בקרב אוטיסטים נחקרת כבר מספר שנים ואף זכתה לאישוש מצד לא מעט חוקרים בתחום, עד מרץ 2021 קנאביס רפואי לא נכלל באופן רשמי כחלק מההתוויות של משרד הבריאות לצורך טיפול באוטיזם. אך לאור מחקרים חשובים שנעשו בשנים האחרונות ובהם מספר מחקרים שנערכו בישראל אשר סיפקו גיבוי להשערות הרבות בדבר יעילותו של הקנאביס עבור טיפול באוטיזם, במשרד הבריאות הוחלט להוסיף לראשונה התוויה רשמית הנוגעת לספקטרום האוטיסטי.

אוטיזם – מאפיינים עיקריים ומדוע יש צורך בדרכי טיפול נוספות מלבד טיפול התנהגותי ותרופתי?

אוטיזם היא הפרעה נוירו התפתחותית המתאפיינת בקשיי תקשורת ובדפוסי התנהגות נוקשים ורפטטיביים. הרצף האוטיסטי מכיל דרגות חומרה שונות, כך שישנם גם אוטיסטים ברמת תפקוד גבוהה המתקשים בעיקר בקיום אינטראקציות חברתיות. אך מקרים של אוטיזם חמור, הפגיעה התקשורתית עשויה להיות אקוטית, עד כדי מחסור מוחלט בתקשורת מילולית.

בניגוד להפרעות מסוימות הניתנות לאבחון טרם הלידה או בינקות, אבחון של אוטיזם מתבצע לרוב בשלב מאוחר יחסית, בסביבות גיל שנה וחצי שנתיים ולעתים אף מאוחר יותר. האבחון מתבצע לרוב כאשר הילד אינו מגיב לסביבתו באופן תקין ומפגין יכולת תקשורתית לקויה המתבטאת במגוון תסמינים כמו – אפטיות קשה וחוסר תגובה, תקשורת שפתית לקויה, רתיעה ממגע ונטייה לבצע פעולות מסוימות באופן רפטטיבי.

על פי מחקרים שנעשו לאורך השנים, נראה כי אוטיזם עשוי להופיע כתוצאה משילוב של מרכיבים גנטיים לצד השפעות סביבתיות, אולם נכון לעכשיו עדיין לא נמצאו גנים ספציפיים אשר יכולים להעיד על קיומה של ההפרעה.

אנשים הלוקים באוטיזם עשויים להתאפיין בהתנהגות תוקפנית המתבטאת לא פעם בהתפרצויות כעס קשות, באלימות ובמצבי רוח לא סדירים. כאשר במקרים רבים, ללא טיפול נכון, תופעות אלו נוטות להחמיר עם הזמן. התנהגויות אלו נובעות לרוב כתוצאה מהתסכול הרב הנלווה לקשיים התקשורתיים והחברתיים המאפיינים את הלוקים בהפרעה. הטיפול באוטיזם כיום משלב בין טיפול התנהגותי וחינוכי לטיפול תרופתי הכולל בעיקר תרופות נוגדות דיכאון ואנטי פסיכוטיות, במטרה להקל על הסימפטומים ההתנהגותיים הנלווים להפרעה. עם זאת, תרופות אלו עשויות לגרום לתופעות לוואי רבות ולעורר הפרעות רפואיות נוספות, כך שנוצר צורך לבדוק דרכי טיפול חדשות ויעילות יותר.

מחקרים וניסויים שונים שבדקו שימוש בקנאביס בקרב אוטיסטים, מראים כי קנאביס עשוי לנטרל באופן משמעותי סימפטומים התנהגותיים הנלווים להפרעה, כאשר בניגוד לטיפול התרופתי, שימוש בקנאביס אינו כרוך בתופעות לוואי קשות ומתבטא בהשפעה מיידית. עם זאת, עדיין יש צורך במחקרים נוספים, על מנת לדייק את אופן הטיפול ולבדוק כיצד הרכיבים השונים המצויים בצמח הקנאביס עשויים להשפיע על תפקוד המח בקרב אוטיסטים.

קנאביס ואוטיזם – איך קנאביס עשוי לסייע לאנשים המתמודדים עם אוטיזם?

הסגולות הרפואיות של צמח הקנאביס טמונות ברכיבים הפעילים של הצמח המכונים קנבינואידים, כאשר המחקר בתחום מתמקד בשני קנבינואידים עיקריים- THC  ו- CBD. על פי מחקרים שונים שנעשו לאורך השנים, אותם קנבינואידים עשויים להקל על תסמינים מסוימים הנלווים לאוטיזם כמו- התקפי זעם, בעיות שינה, חרדות, קשיים חברתיים, ליקויים קוגניטיביים מסוימים וכד'. ההשפעה של הקנבינואידים מתרחשת כאשר הם נקשרים לקולטני קנבינואידים המצויים במערכת האנדוקנבינואידית בגוף האדם. מערכת זו אחראית על ויסות של תהליכים שונים המתבצעים בגוף, לרבות פעולות שונות המתרחשות במח, אשר עשויות להשפיע על סימפטומים מסוימים הנלווים לאוטיזם.

קולטני הקנבינואידים מחולקים לשני סוגים- CB1 ו – CB2, כאשר במח מצויים בעיקר קולטנים מסוג CB1. כך שעל פי ההערכות, הקנבינואידים המצויים בקנאביס עשויים לשפר את תפקוד המערכת האנדוקנבינואידית  בגוף באמצעות התקשרות אל אותם קולטני קנבינואידים המצויים במח ובכך לשפר התנהגויות מסוימות ולהקל על תסמינים שונים המזוהים עם אוטיזם.

עם זאת, עדיין יש צורך במחקרים נוספים על מנת לבסס תרכובת אופטימלית המשלבת מינון נכון של הקנבינואידים השונים. שכן, כל אחד מהקנבינואידים מתאפיין בתכונות ובמאפיינים שונים. THC  מוגדר כרכיב פסיכואקטיבי האחראי על תחושת ה'היי' הנלווית לעישון קנאביס, כאשר לרוב הוא עשוי לסייע במקרים של בחילות, הפרעות שינה והפרעות בתיאבון. CBD  לעומת זאת, לא מכיל השפעה פסיכואקטיבית ומתאפיין בתכונות אנטי דלקתיות. כשמדובר באוכלוסיות רגישות כמו – קשישים או ילדים ( לרבות ילדים הלוקים באוטיזם), לרוב מומלץ להשתמש במוצרי קנאביס המכילים בעיקר CBD על מנת להימנע מההשפעות הפסיכואקטיביות המזוהות עם THC. אולם, מחקרים שונים שנערכו לאחרונה, ובהם מחקר שנערך בפקולטה לרפואה על שם סאקלר באונ' ת"א, מראים כי שימוש בשמן קנאביס המכיל -THC  ולו במידה מועטה, עשוי לשפר התנהגויות מסוימות הנלוות לאוטיזם, כך שככל הנראה שמן קנאביס המכיל CBD בלבד לא מספיק על מנת ליצור את ההשפעה הרצויה.

ועכשיו זה רשמי – קנאביס לטיפול באוטיזם אושר כחלק מההתוויות של משרד הבריאות

כאמור, השימוש בקנאביס עבור טיפול באוטיזם נחקר לאורך תקופה ארוכה, אולם רק במרץ 2021 קנאביס רפואי אושר באופן רשמי כחלק מההתוויות של משרד הבריאות לצורך טיפול באוטיזם. עם זאת, גם לפני אישור ההתוויה, אנשים הלוקים באוטיזם חמור קיבלו היתר לצרוך קנאביס רפואי כחלק מהמחקרים שנעשו עד כה בתחום. אולם, כעת, כאשר יעילות השימוש בקנאביס עבור אוטיזם זוכה לביסוס מדעי נרחב יותר, הוחלט להעניק לכך תוקף רשמי.

עם זאת, רישיון לטיפול באוטיזם באמצעות קנאביס רפואי כרוך בלא מעט הגבלות ומיועד רק עבור מטופלים הלוקים בהפרעות התנהגות קשות הנמשכות למעלה מחצי שנה, ומתבטאות בין השאר בהתפרצויות כעס קשות, חרדות אקוטיות, נטייה לאובדנות, פגיעה עצמית וכד'. מעבר לכך, שימוש בקנאביס עבור אוטיזם אינו מוגדר כטיפול ראשוני, כך שקבלת הרישיון מתאפשרת רק לאחר שהוכח כי המטופל עבר קודם לכן טיפול תרופתי שלא צלח.

הטיפול בקנאביס עבור אנשים המתמודדים עם אוטיזם ניתן באמצעות שמן קנאביס בלבד, על מנת להימנע מההשפעות המזיקות הנלוות לעישון. בנוסף, אף על פי שמחקרים שנערכו לאחרונה מצביעים על כך שמינון מסוים של – THC עשוי להקל על תסמינים התנהגותיים מסוימים הנלווים לאוטיזם, על פי הנחיות משרד הבריאות, השימוש בקנאביס עבור אוטיזם מוגבל רק עבור שמני קנאביס המכילים CBD בלבד או  CBD לצד מינון נמוך ביותר של THC.